חוקרים מאוניברסיטת רוקפולר זיהו 2 חלבונים שמאפשרים לתאי הגזע של העור לשחזר את עצמם להפיק עור ו/או שיער.

המחקר, שהתפרסם במגזין NATURE GENETICS , זיהה את החלבונים TCF 3 ו- TCF 4 בתור החלבונים שאחראים על שחזור האפידרמיס (שכבת העור החיצונית) ו/או המרצת וגירוי צמיחת זקיקי השיער.

הממצא הזה, לפי החוקרים, יכול לשמש בשיטות ריפוי לשחזור עור ו/או נשירת שיער.

החלבונים TCF 3 ו- TCF 4 מצויים בגרעין תאי הגזע של העור, שם הם נקשרים ונצמדים לרצף DNA ספיציפי (שנמצא לפני החלק המקודד של הגן) וכך נוצר תהליך שעתוק ושחזור התא.

החוקרים מצאו שבלעדי החלבונים הללו, שכבת האפידרמיס לא יכולה להיות מתוחזקת כהלכה לאורך זמן.

המחקר הובל באמצעות גב' אליין פאץ' ראש המעבדה של חקר תאים ביולוגיים של יונקים והתפתחותם והעורכת הראשית גב' הואנג נג'יונן שהינה עוזרת פרופסור בקולג' ביילור לרפואה.

שני העכברים שהשתמשו בהם למחקר הונדסו גנטית כך שיהיה בהם מחסור מכוון של החלבונים TCF 3 ו- TCF 4 . הסתבר כי בלעדי החלבונים TCF 3 ו- TCF 4 , כל שכבות העור של העכברים אומנם עדיין יכלו להתפתח כיאות, אולם הם לא יכלו לשמור על תחזוקה נאותה.

החוקרים אף ציינו ממצא מעניין בקשר ל בטא קטנין (יחידת משנה של תרכובת חלבונים) .
חלבוני TCF מפעילים גנים בעזרת סיגנלים (אותות) שהם מקבלים מהסביבה המולקולרית שנוצרת מהתייצבות המולקולה השותפה "בטא קטנין".

החלבונים TCF 3 ו- TCF 4 שומרים על תאי גזע כ"תאי גזע" בלעדי ה"בטא קטנין". יחד עם זאת בזכות מרכיב ה"בטא קטנין" צמיחת השיער "מופעלת". לחלופין החלבונים TCF 3 ו- TCF 4 שומרים על שכבת תאי הגזע המצויים באפידרמיס ללא מרכיב הבטא קטנין.